Unter Pariser Gerichten entdeckten sie zweitausend Jahre alte Befestigungsanlagen

Ein unerwarteter Fund unter dem historischen Justizpalast

Im Zuge umfangreicher Renovierungsarbeiten am Justizpalast auf der Île de la Cité stießen Archäologen auf massive römische Befestigungsmauern, mittelalterliche Pflasterungen und einen längst vergessenen Friedhof. Es handelt sich dabei um einen der überraschendsten Funde in der gesamten Geschichte der Pariser Archäologie.

Die Rettungsgrabungen auf dem Haupthof des bedeutendsten Justizgebäudes Frankreichs fanden zwischen August und November 2025 statt. Die Ergebnisse übertrafen alle Erwartungen – die freigelegten Schichten reichen bis in die frühesten Jahrhunderte unserer Zeitrechnung zurück.

Warum eine drei Meter breite Mauer die Karten des antiken Paris neu schreibt

Fachleute des städtischen Archäologiebüros und des nationalen Instituts für archäologische Forschung untersuchten eine Fläche von rund hundert Quadratmetern. Dabei kamen Spuren von fast zwei Jahrtausenden ununterbrochener Besiedlung ein und desselben Grundstücks zum Vorschein.

Zwischen dem heutigen Pflaster und dem natürlichen Untergrund dokumentierten die Spezialisten Überreste, die von frührömischen Gruben bis hin zu Brandspuren aus dem achtzehnten Jahrhundert reichen. Jede Schicht erzählt von einer bestimmten Funktion dieses Ortes – vom befestigten römischen Zentrum über eine mittelalterliche Königsresidenz bis hin zum modernen Justizareal.

Der beeindruckendste Einzelfund ist das Fundament einer gewaltigen Mauer von etwa drei Metern Breite. Ausmaß und Bauweise schließen eindeutig aus, dass es sich um ein gewöhnliches Wohngebäude handelte. Forscher bringen sie mit dem spätrömischen Befestigungssystem in Verbindung, das die Île de la Cité zwischen dem dritten und fünften Jahrhundert nach Christus schützte.

Bislang war der Verlauf dieser Befestigungslinien vor allem aus theoretischen Rekonstruktionen und vereinzelten Funden bekannt. Die neuen Erkenntnisse werden voraussichtlich eine Überarbeitung der Karten erfordern, die die ältesten Verteidigungslinien von Lutetia abbilden – so hieß Paris zu jener Zeit. Rund um die Mauer legten die Archäologen Dutzende Gruben unterschiedlicher Funktion, Spuren von Tragpfosten sowie sechs direkt in den Boden eingetiefte Gräber ohne Särge frei.

Die Datierung deutet darauf hin, dass die ersten Eingriffe in den Untergrund bereits Ende des ersten Jahrhunderts vor unserer Zeitrechnung oder um die Zeitenwende herum begannen – genau in der Phase, als auf dem Gebiet der heutigen französischen Metropole eine römische Siedlung entstand. Die mächtige Mauer belegt überzeugend, dass die Insel kein Randgebiet war, sondern ein strategischer Knotenpunkt zur Kontrolle des Seinelaufs.

Was die ältesten Schichten über das Leben am Fluss verraten

Die ältesten Zeugnisse der Geländenutzung bestehen aus Ausgrabungen, Gruben und Gräben verschiedener Größen. Ein Teil davon diente wirtschaftlichen Zwecken, ein anderer Teil bildete Elemente einer Holzbebauung, deren oberirdische Reste leider nicht erhalten geblieben sind.

• Datierung: Zeitenwende und erste Jahrhunderte unserer Zeitrechnung
• Funktion: wahrscheinlich Hinterlandstruktur einer Wohn- oder Wehrbebauung
• Material: überwiegend Lehm, Holz und Bruchstein
• Objekttypen: Gruben, Pfostenlöcher, Fundamentreste
• Kontext: Teil des übergeordneten römischen Befestigungssystems
• Erhaltungszustand: fragmentarisch, aber ausreichend für eine zuverlässige Datierung
• Kontinuität: direkte Fortsetzung in den darüberliegenden mittelalterlichen Schichten

Diese Funde bestätigen, dass der Bereich des heutigen Justizpalastes niemals eine leere Randzone war. Der Charakter des Ortes wandelte sich mit jeder Epoche – vom Verteidigungssystem über eine Königsresidenz bis hin zum Verwaltungszentrum. Wissenschaftler weisen darauf hin, dass jede Schicht Hunderte kleiner Artefakte enthält, deren Auswertung noch viele weitere Monate in Anspruch nehmen wird.

Bemalte Fliesen mit Wappen und vergessene Kellerräume

Einige Meter oberhalb der römischen Spuren stießen die Archäologen auf ausgeprägte Schutt- und Zerstörungsschichten. Sie bringen diese mit den Aufräumarbeiten nach dem verheerenden Brand in Verbindung, der 1776 Teile des Komplexes auf der Île de la Cité verwüstete. Im Trümmermaterial fanden sich zahlreiche Fragmente von Bodenfliesen, die mit Pflanzenmotiven und Tierdarstellungen verziert waren.

Es handelt sich um sogenannte historisierte Fliesen – keramische Elemente, die mit Szenen, Symbolen und heraldischen Mustern bedeckt sind. Stil und Technik entsprechen dem dreizehnten und vierzehnten Jahrhundert. Ähnliche Stücke wurden zuvor im Bereich des Louvre-Innenhofs gefunden, was darauf hindeutet, dass königliche Residenzen dieser Epoche eine gemeinsame dekorative Formensprache teilten. Die verzierten Böden mit stilisierten Königslilien und Tieren bildeten einst bunte Teppiche aus gebranntem Ton, über die Höflinge und Beamte der kapetingischen Monarchie schritten.

In den mittelalterlichen Schichten identifizierten Fachleute außerdem das Fragment eines unterirdischen Raumes, der als Keller interpretiert wird. Sie bringen ihn mit dem königlichen Palast in Verbindung, der auf der Insel zur Zeit der Kapetinger als Machtzentrum diente – lange bevor das neuzeitliche Justiz- und Verwaltungssystem entstand. Bemerkenswert ist dabei, dass dieser konkrete Raum in keinem der bekannten historischen Pläne verzeichnet ist.

Selbst ein so gründlich erforschter Ort wie die Île de la Cité war in der Archivdokumentation also nicht vollständig erfasst. Die neuen Grabungsdaten ermöglichen eine genauere Vorstellung von der Bebauungsdichte und der Gestalt der Nebenräume repräsentativer Säle. Forscher vermuten, dass der Keller zur Lagerung von Lebensmitteln oder Wein für den königlichen Hof diente.

Ein Friedhof verborgen unter dem Pflaster des Gerichtshofs

Im Verlauf der Arbeiten legten Archäologen eine Begräbniszone mit elf Gräbern frei. Der Großteil davon besteht aus einfachen Erdbestattungen ohne nennenswerte Beigaben, was auf einen bescheidenen sozialen Status der hier Bestatteten hindeutet. Lage und stratigrafischer Kontext legen eine Verbindung zu den sakralen und institutionellen Funktionen der mittelalterlichen Bebauung nahe.

Wahrscheinlich handelt es sich um Dienstboten oder Handwerker, die mit dem Palastbetrieb verbunden waren. Die Untersuchung des Friedhofs könnte Antworten auf Fragen zur Ernährung, zu Krankheiten und zum Sterbealter der Verstorbenen liefern – aber auch darüber, wie lange an diesem Ort beerdigt wurde. Anthropologische Analysen und Labordatierungen werden noch viele Monate in Anspruch nehmen, doch allein die Entdeckung dieses Ortes verändert den Blick auf den heutigen Hof grundlegend.

Wissenschaftler planen DNA-Analysen, Isotopenuntersuchungen von Knochen und eine detaillierte Untersuchung des Zahnschmelzes. Diese Methoden werden die Herkunft der Bestatteten, ihre Migrationsgeschichte und die Zusammensetzung ihrer Ernährung enthüllen. Einige der Verstorbenen könnten Fremde gewesen sein, die zum Arbeiten oder Handeln nach Paris gekommen waren. Jedes Grab repräsentiert damit ein konkretes menschliches Schicksal und verleiht großen historischen Ereignissen eine persönliche Dimension.

Was die Frühjahrskampagne bringen wird und warum der Fund weit über Paris hinaus bedeutsam ist

Für das Frühjahr 2026 planen die Archäologen eine zweite Feldkampagne. Die Ausgrabungen werden diesmal einen anderen Teil des Komplexes abdecken, was es ermöglicht zu überprüfen, ob die massive römische Mauer sich weiter fortsetzt und ob die mittelalterlichen Keller ein zusammenhängendes System unter der Palastbebauung bildeten. Nach der Feldphase folgt eine langwierige Arbeit in Labors und Archiven.

Spezialisten werden jeden Keramik-, Knochen- und Mörtelfragment reinigen, katalogisieren und interpretieren. Historiker werden parallel dazu Pläne, Inventare und zeitgenössische Beschreibungen des Palastes durcharbeiten, um sie mit dem im Boden freigelegten Bild in Einklang zu bringen. Ein Teil der Funde könnte einen Platz in der Ausstellung des Musée Carnavalet finden, das der Geschichte von Paris gewidmet ist.

Im Hinblick auf die Erforschung europäischer Städte hat das gesamte Vorhaben eine weitreichende Bedeutung. Die Pariser Arbeiten zeigen, wie viele Informationen noch immer unter heutigen Oberflächen schlummern und wie entscheidend es ist, Rettungsgrabungen vor großen Baumaßnahmen durchzuführen. Dasselbe Prinzip gilt überall in Europa – bei der Modernisierung historischer Altstädte entstehen immer wieder Gelegenheiten, gängige Lehrbuchvorstellungen über die Vergangenheit zu korrigieren und Strukturen zu entdecken, die alle bereits für verloren oder nie dokumentiert gehalten hatten.